宇宙で任務を遂行するために宇宙船から降りる宇宙飛行士にとっての大きな危険の中には、感覚の喪失や見当識障害があり、これは無重力環境ではよくあることです。これにより、彼らは道に迷ったり、酸欠になったり、漂流したり、避難所から遠く離れたりする可能性があります。エンジニアリング会社ドレイパーの研究者らによって登録された特許の登録により、緊急時の「自動帰還」システムにより乗組員の安全性がさらに高まる可能性がある。
このスーツを設計するには、GPS が利用できない宇宙環境で正確な位置を特定する能力を開発する必要がありました。
「現在の宇宙服には自動航行機能はなく、すべてが純粋に手動です。これは、緊急事態が発生した場合に宇宙飛行士にとって課題となります」と、ドレイパー社の宇宙システム担当ディレクター、シェイマス・テューイ氏は述べています。成功する自己帰還宇宙服を設計するために、エンジニアは、 が利用できない宇宙環境で正確な位置を特定する能力など、多くの課題を克服する必要がありました。時間、酸素消費量、安全性、およびクリアランス要件に関するデータを使用して、理想的な帰還軌道を計算する必要がありました。
さらに、位置感覚を持たず、場合によっては意識を失った人を安全な領域に誘導する方法を検討する必要がある。 「宇宙では重力がなく、どちらが『上』か『下』かを判断する簡単な方法がないため、宇宙飛行士に方向感覚を与えるのは困難です」とトゥーイ氏は説明する。
システムはセンサーとジェットスラスターを使用します
このプロジェクトでは、自律型ジェット スラスターを操作し、センサーのネットワークとヘルメット バイザー上のディスプレイを通じて、視覚、聴覚、感覚信号を組み合わせて方向を指示できます。たとえば、船外活動中に何かが起こった場合、宇宙飛行士自身、宇宙ステーションの乗組員、または管制官によって自己帰還システムが開始される可能性があります。
このプロジェクトはまだ軌道に乗っていませんが、NASA はすでにこれらの宇宙服のデザインの改善に関心を示しています。
この特許によれば、このスーツは、行方不明者の動き、加速度、および周回宇宙船などの固定物体に対する相対位置を監視するように構成できるという。ナビゲーション、ガイダンス、および制御モジュールは、さまざまなシナリオにも適応できます。たとえば、GPS、視覚支援ナビゲーション、またはスター トラッカー スキームを使用して設定できます。位置決めと誘導を改善するために、Draper は視覚と慣性ベースの情報を統合するソフトウェアを開発しました。
これらはすべてまだ進行中の研究と作業の一部であるため、短期間で実現することは困難です。しかし、NASA はすでに宇宙服のデザインの改善に貢献することに関心を示しています。さらに、これはすべて、未知の場所で孤立したダイバーであろうと、燃え盛る建物の真ん中にいる消防士であろうと、地球上でも当てはまる可能性があります。