上に生命の火花が現れて以来、人類がどのようにしてきたかについては私たちには理解がありますが、実際のところ、私たちの種の進化がどのように起こったのかを正確に追跡するには程遠いのです。ですから、私たちの構成するパズルの新しいピースが発見されるときは、いつもとても興奮しますよね。
というのは、1994年、ロナルド・J・クラークという古生物学者は、鉱山労働者のグループが、ステルクフォンテイン洞窟として知られる一連の洞窟で行われた発掘中に化石と思われるものを発見したという通報を受けて、これらの「破片」の1つを発見した。その後、クラーク氏は現場でいくつかの骨を特定し、その中には4つの小さな足の骨も含まれていた。
ユニークな発見
古生物学者は「発掘」を続け、1997年、クラーク氏は、わずか1足ではなく、人類の祖先の最も完全で古代の骨格の1つである、 属の360万年前の人類の骨格を発見することになった。研究者によると、化石は洞窟の堆積物に完全に埋め込まれており、損傷を与えることなくすべての骨を取り除くには、ほとんど針のような小さな道具を使用する必要があったという。
その後、化石は慎重に実験室に運ばれ、残りの堆積物が骨格から取り除かれました。しかし、そのような仕事には確かに価値がありました。約20年後の今、4つの骨から始まったこの発見はついに一般公開され、私たちの種の起源に関連する最も重要な発見の1つとなった。
科学者たちは化石の洗浄を完了し、知られるようになった「リトルフット」の骨格を組み立てました。この並外れた標本の研究は、人類の進化の流れに存在するいくつかのギャップを埋める可能性があります。古生物学者によると、リトルフットの身長は約1.35メートルで、顔の骨、歯、 の構造に基づいて、科学者らはこのが実際には「ヒト科」であると判断した。
若い女の子
古生物学者らは、リトルフットは若い個体で、地下洞窟につながる開口部から落ちて命を落とした可能性があると考えている。さらに、化石の発見は、私たちの古代の祖先がこれまで考えられていたよりもアフリカ大陸全体にはるかに広範囲に分布していたことを示唆しており、彼らの骨格は非常に完全であったため、科学者が上部と下部の長さを比較することを初めて可能にしたと説明した。同じ個体の手足。
実際、分析の結果、リトルフットの脚は腕よりも長く、手は小さいことが示され、この点で彼女が霊長類よりも人間に似ていることが示されました。科学者らはまた、リトルフットは直立して歩き、おそらく木の上で眠っていたと判断した。
興味深い情報は、230万年から300万年という驚異的な年齢の他の超重要な化石もステルクフォンテン洞窟で発見されたということです。そして、この地域は最終的に人類のゆりかごとして知られるようになりました。
明確にする価値のあるもう 1 つの重要な点は、リトル フットはこれまでに発見された最古の完全な骨格ではありますが、すべての骨格の中で「最古」ではないということです。この称号を今も保持しているのは、アルディとして知られる440万年前のヒト科の動物で、1990年代初頭にエチオピアで発見されたメスのアルディピテクス・ラミドゥスだが、その骨格はそれほど完全ではなかった。